Hoewel nitraat (NO3) ongiftig is blokkeert het de groei van vissen en planten en veroorzaakt de ongewenste verspreiding van algen in aquariums en vijvers. Nitraat wordt alleen onder anaërobe omstandigheden (d.w.z. zonder zuurstof) door bacteriën afgebroken. Dit proces vindt onder andere plaats in de bodemgrond van een aquarium of in het rifgesteente van zeewateraquariums. Iedere normale biologisch